Wolfram er et ikke-jernholdigt metal og et vigtigt strategisk metal, og wolframmalm blev kaldt "tung sten" i oldtiden. I 1781 blev scheelite opdaget af den svenske kemiker Carl Wilhelm Scherer, og en ny grundstofsyre - wolframsyre blev udvundet, og i 1783 blev wolframit opdaget af spanieren Depurja, og der blev også udvundet wolframsyre, og i samme år opnåede man for første gang wolframpulver ved at reducere wolframtrioxid med kulstof, og grundstoffet fik navnet. Mængden af wolfram i jordskorpen er 0,001 %. Der er 20 wolframholdige mineraler, der er blevet opdaget. Wolframaflejringer dannes generelt med aktiviteten af granitisk magma. Efter smeltning er wolfram et sølvhvidt skinnende metal med et ekstremt højt smeltepunkt og stor hårdhed. Wolfram er det metal med det højeste smeltepunkt.
I 50'erne af det 18. århundrede opdagede kemikere virkningen af wolfram på stålets egenskaber. Imidlertid begyndte wolframstål at blive produceret og meget brugt i slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede.
I 1900, på verdensudstillingen i Paris, blev højhastighedsstål udstillet for første gang. Som et resultat har wolframudvindingsindustrien udviklet sig hurtigt. Fremkomsten af dette stål markerede et stort teknologisk fremskridt inden for metalbearbejdning. Wolfram blev det vigtigste legeringselement.
I 1900 foreslog den russiske opfinder AN Ладыгин først brugen af wolfram i pærer. I 1909, efter at Кулидж havde formuleret en procesmetode baseret på pulvermetallurgi og trykbearbejdning, kunne wolfram i vid udstrækning anvendes i elektrisk vakuumteknologi.
Fra 1927 til 1928 blev wolframcarbid brugt som hovedkomponenten til at udvikle hårdmetal, som var en vigtig fase i wolframs industrielle udviklingshistorie. Disse legeringer overgår de bedste værktøjsstål i alle henseender og er meget brugt i moderne teknologi.